西方玻璃器在中国古代十分珍贵，一直是皇帝赏玩的器具，而且一直称作玻璃而不叫琉璃。在古代文献中玻璃总是与“大食”一词相关联，古代中国称阿拉伯帝国及伊朗地区为大食，他们继承了古代地中海一带制作玻璃的传统工艺，所做的玻璃制品耐高温，质地透明，这是中国古代玻璃一直没能解决的问题，也可能是古代中国人没有把精力放在解决这个问题上面，因为，在古代瓷器是实用器而玻璃是赏玩器或者装饰品，当时并没有解决这个问题的必要性，所以大食国进贡的玻璃器皿才能成为皇帝的赏玩之物。

到明代起，本土的低温玻璃开始被称之为“料器”。在古代中国，玻璃制品并没有实用性，因此不以质地坚实为标准，而是更多的考虑工艺价值，所要求的是视觉感官与艺术性，即使到了清代，仍旧是以烧制低温玻璃为主。之所以始称料器，是与工艺流程相关，前文中提起过，琉璃采用的是二次烧造工艺，而玻璃是一次成形。所以，在玻璃的烧制过程中需要向玻璃溶液中添加着色剂，溶液冷却前一次成形，而无须再上釉。由于当玻璃制造工艺满足批量生产的时期，一般都是先准备好各种颜色的“料棍”，制作时熔化所需颜色的料棍即可，此时制作出的产品就是我们所说的“料器”、“料珠”。料器与琉璃相比，没有胎底，是艺人在火中即兴创作出来的，需要一次成形，和真正的高温玻璃相比，料器熔点低，比重大，色彩多而鲜艳，这一直是中国低温玻璃的特点。

各式各样的玻璃珠几乎贯穿了中国历史，早在西周时期，我们在墓葬中就发现费昂斯珠的存在，一直延续到清代，各式各样的玻璃珠都备受人们的喜爱。它们在历史中充当着组佩的部件、贸易珠、装饰品等等作用，出现的形态可以说是所有古代珠子里面最多的，如叙述全面则应单独立书，因此，在此章节只做笼统的说明，下文将各时期的代表珠子依次简介。

1、早期费昂斯珠：

西周时期的早期费昂斯玻璃珠，这些珠子主要有瓷白色、天蓝色和麦绿色三种，呈现出圆珠，橄榄形珠和管珠等形态，通常珠子直径在8—10毫米之间，一般管珠的长度18毫米，直径4毫米。出土时，费昂斯珠表层氧化，呈现半腐朽状态，为迄今最早出现的中国古代铅钡琉璃。

2、汉代玻璃珠：

汉代出土的玻璃珠以算盘形圆珠最多，其次是渔网坠形、椭圆形、菱形、橄榄形、扁扣形、多棱面形等，颜色以蓝色为主，另外还有青、淡青、绿、湖水蓝、白、月白、砖红、紫褐色等。一般都半透明，其中不透明的较少，均有穿孔。经化学成分分析，一般都属于氧化钾—二氧化硅玻璃系统，通常称为钾玻璃或者钾硅玻璃。

3、西域新疆玻璃珠：

西域新疆的玻璃珠有明显的异域风格，均出自中亚美术系，坊间多称为“楼兰珠”。这些珠子形制和材质非常丰富，制作工艺上非常娴熟和随意，有些装饰有眼睛图案，非常类似战国蜻蜓眼，有些是随意的水波纹，可以说是我们迄今能看到的最为非富多彩，最率性自然的一种珠子。

4、宋代琉璃贸易珠：

南宋时期海上贸易十分发达，那时多用“五色烧珠”作为贸易珠使用，也就是我们所说的琉璃贸易珠。这个时期的琉璃贸易珠外形呈现螺旋盘绕状，非常有特点，大多数呈现蓝色，半透明状态。另有少量暗红色的珠子，应为苏州生产，用意模仿红宝石，约为11世纪早期制作。

5、元代琉璃珠：

元代制作琉璃产业十分发达，并有特设的“罐玉局”为宫廷制作玻璃器。元代时期，几乎所有外销瓷器的地方都同时外销琉璃珠，根据不同地区对于颜色的不同喜好专门制作，颜色非富多彩，形制主要以算盘形为主，通常珠体上可见绞丝纹理。

古法琉璃的制作工艺相当复杂，火里来、水里去，要几十道工序才能完成，古法琉璃的精品制作，相当费时，有的光制作过程就要十几二十天，而且主要依靠手工制作。当中的各个环节的把握相当困难，其火候把握之难更可以说是一半靠技艺一半凭运气。

仅出炉一项，成品率就只有70%。更关键的是，古法琉璃不可回收，不象金银制品，也就是说一旦出现一点点问题，十数天、几十道工序，多少人的努力就立刻付诸东流。所以世上没有两款一模一样的琉璃。

[保养方法]避免与硬物碰撞或摩擦及与硫磺、氯气等接触。保持常温，宜用纯净水擦拭，若使用自来水，需静置12小时以上，保持琉璃表面之光泽与干净，切不可沾上油渍异物等。

琉璃的价值

琉璃属于价值不菲的工艺艺术品，它的价格比水晶还高，其原因有两个方面：其一，古法琉璃材料的特殊性，而且其工艺极具复杂性与高难度，因此其成本非常高。其二，琉璃是一种文化产品，不仅仅是一种材质，更重要的是，琉璃产品是独一无二的，世间没有两个一模一样的琉璃产品.

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